Exposição a herbicidas com glifosato na puberdade pode alterar níveis de hormônios e colesterol na vida adulta

A exposição a herbicidas à base de glifosato, os mais utilizados no mundo, durante a puberdade pode estar associada a alterações hormonais e metabólicas na vida adulta. É o que indica um estudo com camundongos realizado por pesquisadores das universidades Estadual de Ponta Grossa (UEPG), Estadual do Oeste do Paraná (Unioeste), Estadual do Rio de Janeiro (UERJ), Federal de Minas Gerais (UFMG) e Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). O trabalho, publicado sexta (13) nos Anais da Academia Brasileira de Ciências, alerta para a importância de considerar as diferenças entre os sexos e as fases da vida na avaliação da segurança desses produtos.

Para investigar possíveis efeitos desses defensivos sobre a saúde, a equipe acompanhou camundongos machos e fêmeas, divididos em dois grupos. Da quarta à oitava semana de vida, período correspondente à puberdade, um dos grupos recebeu, diariamente, doses do herbicida equivalentes ao nível que a Anvisa usa como referência para calcular a ingestão diária aceitável de glifosato. O outro recebeu, no mesmo período, apenas água. Nas 20ª e 21ª semanas, os animais passaram por avaliações de peso e medidas corporais, testes de tolerância à glicose e à insulina e exames de sangue. Os níveis de gordura no fígado também foram avaliados. Os resultados dos dois grupos foram comparados a fim de identificar diferenças entre os tratamentos.

“Nossos resultados mostram que uma dose utilizada como referência na avaliação toxicológica pode produzir alterações em parâmetros e condições diferentes daqueles considerados nos estudos que a estabeleceram”, destaca Maria Lúcia Bonfleur, pesquisadora da Unioeste e uma das autoras do trabalho. As mudanças foram observadas tanto em machos quanto em fêmeas, mas de maneiras distintas. Nos machos, houve redução na concentração do hormônio folículo-estimulante, que estimula a produção de espermatozoides, aumento da testosterona e de um dos hormônios que regulam a tireoide. “Isso levanta a hipótese de desequilíbrio na regulação reprodutiva quando a exposição ao glifosato ocorre na puberdade, período em que se desenvolve o sistema reprodutivo”, explica a pesquisadora.

Os machos também apresentaram aumento nos níveis de colesterol no fígado, tanto na forma livre quanto na esterificada — uma forma de armazenamento dessa molécula. Já nas fêmeas, o principal efeito observado foi a redução do colesterol esterificado. Os resultados sugerem que a forma como o fígado sintetiza, processa ou armazena o colesterol é impactada em ambos os casos, mas varia conforme o sexo. “O excesso de colesterol livre pode favorecer processos de estresse e lesão celular; já a redução observada nas fêmeas também não deve ser interpretada, automaticamente, como benéfica”, pontua Bonfleur.

Embora a pesquisa tenha sido realizada com camundongos, a autora ressalta que as conclusões podem ajudar a compreender mecanismos relevantes para a saúde humana. “Humanos e roedores compartilham muitos processos envolvidos na regulação hormonal e no metabolismo do colesterol, além de apresentarem um período potencialmente mais suscetível às interferências de substâncias presentes no ambiente durante a puberdade”, diz. Ela alerta que os resultados não podem ser transpostos diretamente entre as espécies, mas podem contribuir para a revisão dos parâmetros utilizados atualmente para definir limites seguros de exposição. “O trabalho acrescenta evidências para que as avaliações regulatórias considerem possíveis efeitos tardios de exposições durante o desenvolvimento”, afirma.

A equipe, que investiga o tema desde 2016, segue em busca de novas respostas. Enquanto o estudo publicado avaliou uma formulação comercial à base de glifosato, pesquisas em andamento buscam compreender os mecanismos envolvidos em alterações após a exposição ao glifosato isolado. “Essa comparação é importante para compreender a contribuição dos demais componentes das formulações comerciais para os efeitos observados”, explica Bonfleur. “Nosso objetivo é produzir evidências que ajudem a compreender as consequências dessas exposições, especialmente durante períodos críticos do desenvolvimento, e que contribuam para a avaliação de riscos e a proteção da saúde da população”, conclui.

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